Pre-pack en werknemersbescherming: de Wovof in het licht van de Europese pre-pack in de Harmonisatierichtlijn Insolventierecht

Nederland werkt al jaren aan een wetsvoorstel Wet overgang van onderneming in faillissement ('Wovof'). Uitgangspunt in deze Wovof is dat bij een pre-pack alle werknemers mee overgaan en in dienst komen van de verkrijger van de onderneming. Ondertussen werd in Europa gewerkt aan een voorstel voor een Europese pre-pack als onderdeel van een richtlijn waarmee het insolventierecht in Europa moet worden geharmoniseerd (‘Harmonisatierichtlijn Insolventierecht’). Onder het Europese voorstel voor een pre-pack werd door de Europese Commissie geprobeerd de huidige Europese bescherming bij overgang van onderneming af te schaffen door in de Europese pre-pack te willen opnemen dat werknemers bij een pre-pack nooit mee overgaan, ook niet bij lang voorgekookte pre-packs met gerelateerde partijen. Hoewel de positie van de Europese Raad niet duidelijk is en op twee gedachten hinkt, heeft de Europese Raad daarin mogelijk mee willen gaan. Dit zou Nederland in een politieke spagaat hebben gebracht waarbij dezelfde Nederlandse regering na twee brede internetconsultaties in 2019 en 2024, de Wovof naar de Raad van State stuurt en tegelijkertijd via de Europese Raad zou meewerken aan het tot stand brengen van een Europees pre-pack-voorstel waarvan de uitgangspunten strijdig – en daarmee onverenigbaar – zijn met die van de Wovof.

Het Europees Parlement is niet meegegaan met de voorstellen van de Europese Commissie, en mogelijk van de Raad, en is op het laatste moment op de rem gaan staan. Daarmee lijkt het Europees Parlement erin geslaagd te zijn de bestaande bescherming van de Richtlijn overgang van onderneming bij de pre-pack zoals ontwikkeld door het Europese Hof van Justitie ('Hof') te behouden. Vast staat dit echter nog niet. Om recht te blijven doen aan de ingeslagen weg van de Wovof en werknemers bescherming te blijven bieden bij overgang van onderneming in geval van een pre-pack met een gerelateerde partij (waarbij de materiële eigenaar of exploitant van de onderneming indirect dezelfde blijft omdat de continuïteit van de onderneming met de voormalige aandeelhouder als oorspronkelijke kapitaalverschaffer niet daadwerkelijk is verbroken), betogen wij in deze bijdrage dat Nederland bij de implementatie van de Harmonisatierichtlijn Insolventierecht dient te bepalen dat werknemers bij een pre-pack met gerelateerde partijen mee overgaan.