Opvolgend werkgeverschap in de Ontslagregeling en de banden met het BW

Een werkgever die wil reorganiseren krijgt met de Ontslagregeling te maken. Een essentieel deel van deze Ontslagregeling is het in artikel 11 neergelegde afspiegelingsbeginsel. Het afspiegelingsbeginsel bepaalt de ontslagvolgorde: binnen een categorie uitwisselbare functies moet de werknemer met het kortste dienstverband binnen de eigen leeftijdscategorie als eerste worden ontslagen. Voordat aan afspiegelen kan worden toegekomen dient dus de lengte van het dienstverband te worden vastgesteld. Bij werknemers die altijd bij dezelfde (formele) werkgever hebben gewerkt zal dat eenvoudig zijn. Dat ligt anders bij werknemers die achtereenvolgens werkzaam zijn geweest bij verschillende werkgevers terwijl zij ondertussen ongeveer dezelfde arbeid bleven verrichten en/of in dienst zijn geweest bij verschillende (formele) werkgevers die deel uitmaakten van hetzelfde concern. Artikel 15 lid 2 Ontslagregeling bepaalt dat arbeidsovereenkomsten met opvolgende werkgevers moeten worden samengeteld wanneer die werkgevers “ongeacht of inzicht bestond in de hoedanigheid en geschiktheid van de werknemer, redelijkerwijze geacht moeten worden ten aanzien van de verrichte arbeid elkaars opvolger te zijn”. Artikel 15 lid 3 Ontslagregeling bepaalt dat eveneens moeten worden samengeteld arbeidsovereenkomsten van de werknemer die achtereenvolgens in dienst is geweest bij verschillende werkgevers die deel uitmaken van een groep indien van werknemers die in dienst zijn bij deze werkgevers verwacht wordt dat zij regelmatig binnen deze groep van functie veranderen. De vraag is wanneer aan deze voorwaarden is voldaan. De toelichting bij de Ontslagregeling is hierover zeer summier. In deze bijdrage bespreken wij wat de voorwaarden zijn voor opvolgend werkgeverschap op grond van artikel 15 Ontslagregeling. Daarbij gaan wij in op de wijze waarop het UWV hier tegenaan keek in de per 1 juli 2015 vervallen Beleidsregels ontslagtaak UWV, hoe de sinds die datum in artikel 15 Ontslagregeling neergelegde criteria moeten worden uitgelegd en wat de gevolgen zijn van de Constar-beschikking van de Hoge Raad voor de toepassing van het afspiegelingsbeginsel wanneer sprake is van werkgeverswisselingen voor 1 juli 2015.