Juridische status van een ethische code: waar plaats je zo’n code in de hiërarchie van de continentale normen?

Een code voor Nederlandse ambtenaren vormt het voorwerp van heel wat debat. Het wetsvoorstel tot normalisering van de ambtelijke status heeft sterk de nadruk gelegd op de ethische aspecten voor ambtenaren. Dit artikel schetst de historische achtergrond van de ambtelijke ethiek in het Verenigd Koninkrijk, België, Duitsland, Frankrijk en Nederland en de ontwikkeling van de ethische codes in die landen. Het meest heikele thema is de juridische waarde (of status) van zo’n code. Buiten het Verenigd Koninkrijk is die zeer beperkt. Bij een normalisering valt het aan te raden zulke code toch als een bindend juridisch instrument te hanteren. Het ethisch bijzondere van de rechtspositie van het overheidspersoneel komt zo juridisch beter tot zijn recht.