Moral development and juvenile sex offending

Eveline van Vugt onderzocht gewetensontwikkeling en delinquentie. Uit haar onderzoek bleek dat delinquenten met een gebrekkige gewetensontwikkeling een groot risico lopen om terug te vallen in delinquent gedrag. Opvallend was dat jongeren die een zedendelict hadden gepleegd eenzelfde gewetensontwikkeling hadden als niet-delinquente jongeren. Jeugdige zedendelinquenten bleken echter wel een tekort te hebben in hun gewetensontwikkeling wanneer zij bevraagd werden over hun eigen zedendelict. In dat geval lieten ze denkfouten zien, zoals het goedpraten van hun gedrag, waardoor ze vooral gericht waren op hun eigen behoeften. Hoewel het risico om opnieuw een zedendelict te plegen voor jeugdige zedendelinquenten laag is, kan het risico op herhaling van een zedendelict volgens Van Vugt waarschijnlijk verder verlaagd worden door de behandeling te richten op deze denkfouten. Gezien het sterke verband tussen gewetensontwikkeling en terugval in delinquent gedrag, zou de aanpak van criminaliteit vooral gericht moeten zijn op het stimuleren van de gewetensontwikkeling in de behandeling.