A look inside the coworking space The social and entrepreneurial relevance of new flexible office space environments

In de afgelopen jaren is het aantal coworking spaces in veel steden over de hele wereld snel toegenomen. Coworking spaces zijn gedeelde kantoorruimtes voor mensen die graag werken in sociaal georiënteerde omgevingen. Dit onderzoeksproject heeft als doel de 'black box' van coworking spaces te openen en een dieper inzicht te geven in wat coworking spaces zijn, en wat ze hun huurders bieden. Hiernaast is het doel van dit project inzicht te verschaffen in hoe communities zich manifesteren in coworking spaces, zowel vóór als tijdens de COVID-19 pandemie. De data voor dit project, dat zich met name gericht heeft op coworking spaces in Amsterdam, is verzameld door middel van semi-gestructureerde interviews en observaties, evenals door middel van content analyse van coworking space websites en van chat-applicaties van coworking communities.
Een belangrijke bevinding van dit project is het belang van de organisatorische opzet en van de bewuste interventies door het management van de coworking spaces die een verscheidenheid aan voordelen voor de huurders van coworking spaces bieden. Deze voordelen variëren van zakelijke ontwikkelingsmogelijkheden tot het faciliteren van toegang tot additionele sociale netwerken. Met name de rol van het fysieke ontwerp van coworking spaces, en de interventies die gericht zijn op het stimuleren van community building dragen bij aan de vorming van sociaal kapitaal.
De bevindingen van dit project geven aan dat coworking spaces steeds relevanter worden voor zelfstandigen, start-ups, en ook in toenemende mate voor werknemers in loondienst, die (tenminste gedeeltelijk) ingebed willen zijn in, of toegang willen hebben tot additionele professionele sociale netwerken. Andere uitkomsten van dit project illustreren dat coworking spaces in turbulente tijden (zoals tijdens de COVID-19 pandemie) nauw moeten samenwerken met hun huurders om nieuwe mogelijkheden te vinden en om het gevoel van ‘community’ in stand te houden. Dit project is een stap in de richting van het herevalueren van zowel de betekenis als de waarde van werklocaties en sociale netwerken in kennisintensieve stedelijke economieën.