Taalverwerving: De wetenschap van de kleine wetenschapper

Ooit waren we allemaal expert in het leren van taal. Nog maar een paar maanden oud herkenden we al de klanken van onze moedertaal, rond ons eerste levensjaar ontdekten we spontaan de eerste woordjes, en rond ons tweede jaar produceerden we de eerste zinnetjes van meerdere woorden. In de tien jaar daarna groeide onze woordenschat tot naar schatting zo'n twintigduizend verschillende woorden en ontwikkelden we een feilloos gevoel voor een onvoorstelbare verscheidenheid aan grammaticale nuances. Gek genoeg tasten volwassen taalwetenschappers vandaag de dag nog grotendeels in het duister over hoe taal werkt en hoe je het kunt leren. Hoe meer je je in de taalwetenschap verdiept, hoe meer je je realiseert dat ieder gezond kind vooralsnog de wetenschap te slim af is.