Africa’s Legends: digital technologies, aesthetics and middle-class aspirations in Ghanaian games and comics

Africa’s Legends is a mobile application developed by the Ghanaian game development company Leti Arts in 2012. The app consists of one game and two comics about eight ‘African’ superheroes. This article aims to give insight into the intersection of digital technologies and social class; it contributes to theorizing digital technologies as a means to express middle-class aesthetics, aspirations and senses of being in the world. It does so by showing how Africa’s Legends’ production process, particularly its aesthetics, is informed by historically embedded ideas about cultural heritage and notions about design and style. We trace how the upper middle-class background of the producers informs the production, distribution and reception of the app. According to the producers, digital technologies like Adobe Photoshop and Adobe Illustrator allow Africa’s Legends to be of the appropriate quality necessary to create a ‘new African’ style and to reach a global audience. However, Ghanaians of a less privileged background do not share this interpretation, which suggests that digital technologies mediate specific class aesthetics and aspirations.

Africa’s Legends est une application mobile développée en 2012 par la société de développement de jeux ghanéenne Leti Arts. L’application consiste en un jeu et deux bandes dessinées sur huit super-héros ‘Africains’. L’objectif de cet article est de présenter un aperçu du croisement des technologies numériques et de la classe sociale ; il contribue à théoriser les technologies numériques comme moyen d’expression de l’esthétique, des aspirations, et des impressions d’être dans le monde de la classe moyenne. Ceci en montrant comment le processus de production d’Africa’s Legends’, en particulier son esthétique, est informé par des idées inscrites historiquement dans l’héritage culturel et des notions sur la conception et le style. Nous retraçons comment l’appartenance à la classe moyenne supérieure des producteurs informe la production, la distribution et la réception de l’app. Selon les producteurs, les technologies numériques telles qu’Adobe Photoshop et Adobe Illustrator permettent à Africa’s Legends d’être de la qualité voulue et appropriée pour créer un ‘nouveau style africain’ et de toucher un public international. Cependant, les Ghanéens appartenant à un milieu moins privilégié ne partagent pas cette interprétation, qui suggère que les technologies numériques médient une esthétique et des aspirations spécifiques à une classe.