Religion and Oriental tales in the 18ᵗʰ century: the emergence of the fantastic genre

This article aims to show that the origins of the literary genre of the fantastic, as it emerged in the 18ᵗʰ century in France, should be sought in the combined exploration of the discursive domains of religion, literature and orientalism, the central debates in the European Enlightenment. It is argued that since Galland's Mille et Une Nuits straddled these domains, it played a crucial role in shaping fantastic literature as a trend. It provided new literary forms, new exotic images, and new examples of the integration of supernatural elements in realistic stories, thus fostering experiments with the relation between literature and reality, religion as a literary theme, and the notion of the Orient as a metaphor for alterity. By analysing the works Les aventures d'Abdalla by Abbé de Bignon (1712-1714) and Suite des Mille et Une Nuits by Jacques Cazotte (1788-1789), focusing on the religious/esoteric components, it is argued that the Mille et Une Nuits was a vital source for the fantastic imagination within literature.

Cet article vise à montrer que les origines du genre littéraire du fantastique, tel qu'il est apparu au XVIIIᵉ siècle en France, devraient être recherchées dans l'exploration combinée des domaines discursifs de la religion, de la littérature et de l'orientalisme, les débats centraux au siècle des Lumières. Il est montré que, depuis leur publication, les Mille et Une Nuits de Galland ont joué un rôle crucial dans l'élaboration de la tendance du fantastique en littérature. Le recueil a fourni des formes littéraires jamais vues auparavant, de nouvelles images exotiques et de nouveaux exemples d'intégration d'éléments surnaturels dans des histoires réalistes, favorisant ainsi le développement des expérimentations de la relation entre la littérature et la réalité, la religion comme un thème littéraire et la notion de l'Orient comme une métaphore de l'altérité. En analysant les œuvres Les Aventures d'Abdalla de l'Abbé de Bignon (1712-1714) et La Suite des Mille et Une Nuits de Jacques Cazotte (1788-1789), en se concentrant sur les composantes religieuses/ésotériques, l'auteur soutient que les Mille et Une Nuits ont été une source vitale de l'imaginaire fantastique au sein de la littérature.