Nervusvagusstimulatie in de behandeling van behandelresistente epilepsie en depressie

Elektrische prikkeling van de nervus vagus, een lange hersenzenuw die onder andere de organen in de buik innerveert, beïnvloedt ook de activiteit in de hersenen. Preklinisch onderzoek laat veranderingen zien in de neurotransmitters die betrokken zijn bij onder andere stemming en epileptische aanvallen. Invasieve repetitieve stimulatie van de nervus vagus vindt plaats door middel van het operatief verbinden van een soort pacemaker met de linker nervus vagus. Deze invasieve variant van nervusvagusstimulatie gebeurt vooral als aanvullende behandeling bij behandelresistente vormen van epilepsie en depressie. Het bewijs voor de effectiviteit bij de behandeling van depressie is echter nog beperkt. Inmiddels kan de nervus vagus ook non-invasief elektrisch geprikkeld worden via de vertakking van de zenuw in het oor. Dit vereenvoudigt het onderzoek naar de mogelijke werkingsmechanismen en de effectiviteit aanzienlijk. Het onderzoek hiernaar verkeert echter nog in een experimenteel stadium.