De leesvader van Nederland Frater Caesarius Mommers en zijn betekenis voor het leesonderwijs

In de dissertatie, een biografie, staan het leven en werk van frater Caesarius Mommers (1925-2007) centraal. Mommers is de auteur van de meest succesvolle onderwijsmethode in de Nederlandse onderwijsgeschiedenis. Met zijn Veilig leren lezen hebben sinds 1960 tien miljoen kinderen in Nederland en Vlaanderen leren lezen. Hij heeft deze methode, de structuurmethode, vanuit zijn praktijkervaring als onderwijzer ontwikkeld en later als onderzoeker op de universiteit van Nijmegen wetenschappelijk onderbouwd. In de biografie wordt nagegaan welke factoren hebben bijgedragen aan het brede gebruik van de methode. De noodzaak om een aantal problemen op te lossen die in de jaren zestig prominent op de onderwijsagenda verschenen, droeg bij aan het succes van de methode. Die problemen betroffen de omvang van het zittenblijven, het streven naar gelijke kansen en de gebrekkige aansluiting tussen kleuter- en lager onderwijs. De verdienste van Mommers is dat hij heeft gezorgd voor consensus over de manier waarop kinderen het beste kunnen leren lezen. De biografie beschrijft ook de veranderingen in het kloosterleven, in het bijzonder in de congregatie van frater Caesarius, de Fraters van Tilburg. In de tweede helft van de twintigste eeuw kreeg de congregatie te maken met het wegvallen van intredingen, een toename van uittredingen en als gevolg daarvan een snelle vergrijzing. Zij veranderde van een Nederlandse congregatie met vestigingen elders in een internationale congregatie met Nederlandse wortels. Mommers was als plaatsvervangend overste nauw betrokken bij die internationalisering.