Life, actually Over taaie systemen en bonte details

Als hoogleraar Fundamenteel Stamcel- en Kankeronderzoek houdt Renée van Amerongen zich bezig met onderwijs en onderzoek naar de groei en het onderhoud van weefsels en organen. Het streven is om de onderliggende mechanismen te begrijpen. Deze kennis kan op termijn bijdragen aan het voorkomen of behandelen van aangeboren aandoeningen, ziektes en veroudering, in het bijzonder het ontstaan en de progressie van kanker.
In haar oratie belicht van Amerongen de complexiteit van biologische systemen en het wetenschappelijke graafwerk dat erbij komt kijken om ze te doorgronden. Hoe robuust deze systemen zijn, maar ook hoe kwetsbaar en fragiel. Hoe dynamisch en flexibel ze kunnen interacteren met hun omgeving. Hoe ze zichzelf weten te organiseren tot een geheel met een stabiele vorm en functie. Maar ook hoe ze soms kunnen instorten, of ontsporen. De ware schoonheid, en de essentie, zo betoogt van Amerongen, zit in de details. In haar oratie reflecteert ze ook op de positie van de universiteit en haar wetenschappers in de hedendaagse maatschappij en op de raakvlakken tussen kunst en wetenschap.