Mohammed en de late oudheid

Het ontstaan van de islam is een van de zwaarst bediscussieerde historische thema's van het moment. Dit is het directe gevolg van twee, min of meer toevallig samenvallende omstandigheden. Zo is de vroege islam als wetenschappelijk onderzoeksterrein een nog relatief jonge discipline, zeker in vergelijking met het Bijbelonderzoek of de klassieke filologie. Daarnaast is er sprake van een sterke politisering rondom het wetenschappelijke debat gevoed door actuele gebeurtenissen in en rondom de islamitische wereld. In de westerse publieke opinie blijkt er een grote vraag te zijn naar duiding rondom de 'oorspronkelijke betekenis' van de islam, waarbij wetenschap en politiek niet altijd van elkaar gescheiden blijven.