Het olifantje en de porseleinkast Over de Europese Unie in de wereldpolitiek en de studie van Europa

De Europese Unie wordt wel vergeleken met een olifant: groot, wat onhandig en vreedzaam. Die olifant stapt voorzichtig de porseleinkast uit die Brussel heet en zet zijn eerste stappen op het wereldtoneel. Over de mondiale rol en betekenis van de Europese Unie wordt echter zeer uiteenlopend gedacht. Aan de hand van drie 'noties' wordt het debat geanalyseerd: Europa als 'normatieve macht', legitimiteit door buitenlands beleid en het onderscheid tussen perceptie en zelfperceptie van de Europese Unie. De Europese Unie verandert, zoals de eerste aanzetten tot een gemeenschappelijk Europees buitenlands beleid laten zien, en met de verandering van de Unie verandert ook de studie van Europa. Onderzoek naar de Europese Unie is te lang gedomineerd geweest door de institutionele en procedurele preoccupaties van de Politieke Wetenschappen, terwijl de vraagstukken waar het in toenemende mate om gaat, ook in de internationale politiek van de Unie, om een uitdrukkelijk geesteswetenschappelijke benadering vragen: identiteit, cultuur, legitimiteit en normativiteit.