Nieuwe Romeinsen

Ons beeld van Romeinse vrouwen is sterk bepaald door de literaire bronnen - waaronder de geschiedschrijving - die zich vooral richten op vrouwen in Rome, stelt Emily Hemelrijk in haar oratie. Keizerinnen en vrouwen die door publieke schandalen de aandacht trokken, nemen in deze bronnen een onevenredig grote plaats in. Om een beter inzicht te krijgen in de geschiedenis van Romeinse vrouwen én in die van de stedelijke samenleving van de Romeinse keizertijd is het van groot belang niet alleen te kijken naar de vrouwen in Rome. Ook de vrouwen uit de talrijke grotere en kleinere steden van het Romeinse rijk die hun sporen hebben nagelaten in inscripties, moeten in beschouwing worden genomen. De rol die deze 'nieuwe Romeinsen' speelden in het openbare leven van hun steden als priesteressen, weldoensters en patronessen van hun stad of van collegia (verenigingen) vormt een aanvulling en correctie op ons beeld van Romeinse vrouwen, beargumenteert Hemelrijk.