Unraveling silence Towards evidence-based diagnostics and treatment of selective mutism

De algemene focus van dit proefschrift was het onderzoeken en verbeteren van de diagnostiek en behandeling van selectief mutisme bij kinderen. Selectief mutisme wordt gekenmerkt door aanhoudend zwijgen in specifieke sociale situaties (zoals op school) terwijl het kind in andere contexten (zoals thuis) wel adequaat spreekt. Dit belemmert de sociale, emotionele en schoolse ontwikkeling van het kind. Selectief mutisme wordt vaak niet tijdig of adequaat herkend. Aanhoudende symptomen kunnen leiden tot comorbide problemen. Bij aanvang van dit onderzoek was er in Nederland geen gevalideerd diagnostisch instrument beschikbaar voor de screening en diagnostiek van selectief mutisme en ook geen evidence-based behandelprotocol dat specifiek binnen de schoolcontext toepasbaar was, terwijl selectief mutisme zich daar juist vaak manifesteert. Dit proefschrift beschrijft de bestaande wetenschappelijke literatuur over meetinstrumenten voor selectief mutisme en in het bijzonder ons onderzoek naar de validiteit en betrouwbaarheid van de Nederlandse vertaling van de Selective Mutism Questionnaire (SMQ) in de klinische en algemene populatie. Ook worden de onderzoeksopzet en de onderzoeksuitkomsten beschreven van ons gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek naar de effectiviteit van het gedragstherapeutische behandelprotocol ‘Praten op school, een kwestie van doen’ voor behandeling van selectief mutisme in de schoolse setting. Daarnaast worden de aanpassingen beschreven die we tijdens de COVID-19 pandemie hebben gedaan om de zorg zoveel mogelijk te continueren terwijl de scholen gesloten waren.