Melanoma versus vitiligo: Clinical aspects and implications for immunotherapy

Het onderzoek beschreven in dit proefschrift richt zich op de klinische en immunologische aspecten van twee huidziekten, melanoom en vitiligo, waarbij pigment een grote rol speelt. Vitiligo is een auto-immuunziekte, gericht tegen de melanocyten (pigmentcellen) in de huid, die zich kenmerkt door het ontstaan van witte vlekken. Melanoom is een agressieve vorm van huidkanker die ontstaat uit de melanocyten. Een melanoom kan herkend worden door het immuunsysteem en dat kan in sommige gevallen leiden tot stabilisatie van de tumorgroei of zelfs regressie van de tumor. Immuuntherapie van melanoom is erop gericht de eigen afweer van de patiënt te verhogen om zo de tumor te bestrijden. Hoewel de klinische aspecten van vitiligo en melanoom tegengesteld aan elkaar zijn, kan meer kennis van de immuunresponsen in vitiligo bijdragen aan het verbeteren van de behandeling van melanoom. In dit proefschrift wordt beschreven dat het hebben van vitiligo beschermt tegen het ontwikkelen van melanoom en andere UV-gerelateerde huidmaligniteiten, terwijl aan de andere kant het ontstaan van vitiligo tijdens het verloop van melanoom de prognose (van melanoom) lijkt te verbeteren. Dit proefschrift heeft vervolgens de mogelijkheden onderzocht om vitiligo te induceren als nieuwe vorm van lokale immuuntherapie bij melanoompatiënten.