Structural brain alterations and cannabis use in the healthy population and patients with schizophrenia

Het hoofddoel van dit proefschrift was om de effecten te onderzoeken van cannabisgebruik op de volumes van hersengebieden, en om dit effect zowel in de gezonde populatie als in een groep met patienten met schizofrenie te bekijken.
We hebben in een populatie schizofreniepatiënten die recentelijk ziek zijn geworden gevonden dat de patienten die cannabis gebruikten grotere volumes van de putamen hadden dan de niet-cannabisgebruikers. Dit is een gebied dat betrokken is bij het vormen van (compulsieve) gewoontes, en zou daardoor betrokken kunnen zijn bij het ontwikkelen van een verslaving (Everitt and Robins, 2013). Daarnaast had deze groep een verminderde cerebrale lateralisatie (cerebrale lateralisatie is wenselijk), wat kan duiden op een genetische kwetsbaarheid voor mentale stoornissen. Deze bevindingen impliceren dat genetisch minder kwetsbare individuen asymptomatisch hadden kunnen blijven als ze geen cannabis hadden gebruikt. Samengenomen onderstreept dit het belang van het verminderen van cannabisgebruik bij adolescenten.
Wat betreft het effect van cannabisgebruik op de volumes van hersengebieden hebben we geconcludeerd dat een kleine mediaal temporaal cortex een risicofactor kan zijn, in plaats van een gevolg van zwaar en langdurig cannabisgebruik. Dit betekent dat onze resultaten de neurotoxicity-hypothese van cannabis niet ondersteunen. Echter, dit betekent niet dat er geen ongunstige invloed van cannabis op de hersenen zou kunnen zijn. Het meten van structurele hersenvolumes zou een te grove maat kunnen zijn om subtiele effecten van cannabis op de hersenen in kaart te brengen.