Hofjes van Hendrick de Keyser

Hofjes zijn een typisch Nederlands verschijnsel. Op talloze plekken in ons land kan het hofje, een woonvorm ontstaan uit liefdadigheid, worden gevonden. Steden als Amsterdam, Den Haag, Haarlem, Leiden en Groningen staan niet alleen in Nederland bekend als ‘hofjessteden’, maar worden er ook internationaal om geroemd. Het is niet voor niets dat het woord ‘hofje’ moeilijk kan worden vertaald. Al in de zestiende eeuw merkten buitenlandse reizigers in Nederlandse steden de vele liefdadigheidsinstellingen op, iets wat zij vaak vanuit hun eigen landen niet kenden. In veel reisverslagen wordt de naastenzorg aangehaald als een specifiek ‘Nederlandse’ eigenschap.
Met de recente aanwinst van het Teylers Hofje in Haarlem mag Vereniging Hendrick de Keyser zich de grootste hofjesbezitter van het land noemen. In totaal bezit de Vereniging nu dertien historische hofjes, proveniershuizen of verwante objecten, met in totaal 185 verhuurde eenheden. Dat is reden genoeg voor ons, om hier eens een artikel aan te wijden. Want wat is een hofje precies? Waar komt het vandaan? Voor wie was het hofje bedoeld? Wie was of waren verantwoordelijk voor de bouw? Aan de hand van de hofjes van Vereniging Hendrick de Keyser, volgt een kleine rondgang door de geschiedenis van het hofje in Nederland.